Вчені з Інституту біохімії рослин ім. Лейбніца в Галле, Німеччина, створили фіолетові помідори за допомогою методів генної інженерії. Для цього вони вставили в рослину томата гени, що відповідають за біосинтез бетаніну з буряка, і активували їх в дозріваючих плодах.
Бетанін не виробляється рослинами томата, його витягують із столового буряка та використовують в якості натурального харчового барвника.
Основна мета цього дослідження полягала не в створенні нового сорту томатів для вживання в їжу, а в удосконаленні методів генної інженерії, адже в такому випадку трансгенні рослини будуть виробляти чітко видимий пігмент.
Рослини - дуже ефективні і складні системи, які мають велику кількість регуляторних механізмів, які здатні замість прискорення уповільнити процес біосинтезу виробленого речовини. Ці складні механізми зворотного зв'язку все ще погано вивчені.
Дослідники з Галле вставили в рослину томата три гена, необхідні для біосинтезу бетаніну, а також кілька "генетичних перемикачів", щоб вставлені гени були активні тільки в плодах тільки під час їх дозрівання. Проте, виробництво бетаніну в плодах спочатку було незначним.
Необхідно було вставити четвертий ген, що забезпечує отримання важливої речовини-попередника, щоб підтримувати більш високий рівень біосинтезу пігментів. Так з'явилися темно-фіолетові помідори, що містять навіть більше бетаніну, ніж сама столовий буряк.
Отримані плоди абсолютно безпечні для вживання і дуже корисні, так як бетанин, як і багато інших пігменти, володіє сильним антиоксидантною дією.
Фіолетові плоди також можуть бути джерелом бетаніну, харчового барвника. Перші спроби використовувати бетанин з помідорів для фарбування йогуртів і лимонадів дали цікаві і багатообіцяючі результати.