Мало того, що поїздки в магазин за продуктами стали сильним дратівливим фактором для пересічних американців, так останнім часом ще й підскочили ціни на м'ясо, яйця і навіть картопля, оскільки коронавірус порушив нормальну роботу підприємств і торгівельних мереж.
Загалом вартість продовольчих продуктів, що купуються для домашнього споживання, злетіла до максимуму за останні 46 років, і аналітики попереджають, що, наприклад, ціни на м'ясо можуть залишитися високими, оскільки скотобійні хоч і намагаються підтримувати виробництво на звичайному рівні, але змушені вживати заходів, спрямованих на збереження здоров'я працівників за умов пандемії.
Хоча стрибки цін на основні продукти харчування, такі як яйця та борошно, спостерігаються все рідше в міру вирівнювання споживчого попиту, ціни на моркву, картопля та інші продукти залишаються нестабільними через проблеми з транспортуванням та зростанням захворюваності серед працівників, які зайняті на збиранні врожаю. та на переробних заводах.
Коротше кажучи, покупцям супермаркетів та власникам ресторанів не варто очікувати зниження цін найближчим часом.
«Нашою найбільшою турботою є великі витрати на продукти харчування у довгостроковій перспективі. Я думаю, що ціни й надалі зростатимуть», — сказала Джулі Каламбокідіс, яка є співвласником ресторану Adriano's Brick Oven у Гленвуді в штаті Айова.
Тамра Кеннеді, яка володіє франчайзинговою мережею підприємств швидкого харчування в Айові та Міннесоті, сказала, що тепер стало помітно складніше купувати необхідні інгредієнти.
"Ви можете назвати будь-який інгредієнт, і я скажу вам, що спостерігається його дефіцит", - сказала вона.
Ціни на продукти харчування почали скакати у березні, коли Сполучені Штати охопила пандемія коронавірусу.
Міністерство праці повідомляє, що стрибок цін на продукти харчування у квітні на 2,6% став найбільшим місячним зростанням за останні 46 років. Найбільше зросли ціни на м'ясо, птицю, рибу та яйця, збільшившись на 4,3 відсотка. Хоча стрибок цін на крупи та хлібобулочні вироби на 2,9% не був таким різким, проте це був найбільший ріст, зафіксований відомством.
Ціни на молочні та супутні товари, а також фрукти та овочі зросли на 1,5 відсотка у квітні.
Наприкінці березня ціни на яйця також досягли рекордного рівня - 3 долари за дюжину, але з того часу вони впали до менше одного долара за дюжину.
Найгірша ситуація з цінами на м'ясо, в основному через зростання захворюваності серед працівників скотобоєн. Спалах коронавірусної інфекції найсильніше вдарив по підприємствах з переробки свинини, але від цього також постраждали переробники яловичини та птиці, оскільки у тисяч робітників було виявлено коронавірус, і Об'єднана профспілка працівників харчової промисловості та торгівлі заявив, що станом на п'ятницю від COVID-19 померли 44 робітники.
Квітневі роздрібні ціни на свинячі відбивні та окості були майже на 6% вищими, ніж у березні, а роздрібні ціни на гамбургер та стейк з філейної частини зросли за цей час приблизно на 4 відсотки, повідомило Міністерство сільського господарства США. Ціни на свіжих курчат виросли більш ніж на 12 відсотків.
Після численних зупинок підприємств із переробки свинини більшість із них знову відкрилися, але, як правило, працюють не на повну потужність, що змушує свинарські господарства присипляти тварин, м'ясо яких неможливо переробити.
«Існують обмеження біологічного характеру, і тому я очікую, що ціни залишаться високими принаймні протягом якогось періоду часу, — сказав фахівець з агроекономіки, професор Мічиганського державного університету Трей Мелоун. — Якщо ви збираєтеся приспати тисячі тварин, то треба розуміти, що для того, щоб виростити нових, потрібно шість місяців, і цілком очевидно, що в ланцюжку постачання будуть якісь затримки та збої».
До середини травня скотобійні працювали приблизно на 60% повної потужності, хоча з того часу цей показник виріс майже до 90%, каже економіст з Університету Пердью Джейсон Ласк. Хоча Ласк і був оптимістичний, вважаючи, що найгірше зі скорочення постачання м'яса залишилося в минулому, але зазначив, що цілком можливо, що друга хвиля хвороби може призвести до гіршого сценарію.
Деякі стрибки цін на продукти харчування були викликані тим, що люди почали запасатись продуктами харчування, коли вперше з'явився коронавірус. Але навіть коли ціни на ряд продуктів впали, вартість картоплі, цибулі та моркви залишилася на рівні вище за торішні ціни.
Схоже, що здебільшого це зростання можна пояснити тим, що дедалі більше людей почали готувати вдома.
Щодо часнику, який здебільшого імпортується з Китаю, то зростання цін на 278 відсотків порівняно з минулим роком багато в чому пов'язане з порушеннями в ланцюжку поставок у Китаї.
Джефф Данн, який є генеральним директором Bolthouse Farms, великого постачальника моркви та дистриб'ютора салатних заправок та фруктових та овочевих напоїв, заявив, що не передбачає нових проблем із поставками. Але він зазначив, що частина працівників його компанії знаходяться на лікарняному і що з'явилися додаткові витрати, пов'язані з вжиттям заходів, спрямованих на безпеку інших працівників.
Хтось має взяти на себе ці витрати, - сказав він.
«По всьому ланцюжку поставок накопичуються реальні витрати. Не тільки у нас, а й у рітейлерів щодо додаткових витрат, пов'язаних з COVID, — сказав Данн. — Якоїсь миті, якщо ви хочете мати хоч якийсь шанс утримати норму прибутку, ці витрати доведеться повісити на когось чи компенсувати їх якимось чином за рахунок державної підтримки».
Хоча частка в зарплатах американців, яка витрачається на їжу, знизилася за останні 50 років, багато людей ще якось справляються із нещодавнім підвищенням цін. Але коронавірус залишив близько 41 мільйона американців без роботи, і для них навіть невелике підвищення цін може спричинити тривогу.
«Ми всі бачили це рекордне зростання кількості заявок на отримання допомоги з безробіття, і багатьом людям загрожує небезпека виявитися без роботи і позбутися коштів, необхідних для придбання продуктів харчування, які вони звикли купувати, — сказав Мелоун. — Для людей, які вже опинилися у скрутному становищі, це підвищення цін стало черговим ударом».
Також настав тяжкий час для тваринників, які сподівалися, що після кількох років спаду вони матимуть вигоду від нових торгових угод та зміцнення внутрішньої економіки.
«Фермерам здалося, що вони побачили світ наприкінці тунелю, — сказав Ласк. — Виявляється, це був прожектор поїзда, що наближається».