Картопля стає все більш популярною в Азії, де зростання населення та урбанізація створюють можливості для дрібних фермерів підвищувати свої доходи.
Азіатсько-тихоокеанський ринок замороженої картоплі у 2018 році коштував понад 19 мільярдів доларів США і, за прогнозами, сягне понад 23 мільярди доларів США до 2030 року. Вигоду можна отримати з попиту, що росте, на продукцію вже зараз. Азіатським та африканським фермерам потрібні сорти картоплі, здатні адаптуватися до зміни клімату, врожайні та пластичні.
П'ять років тому вчені з Міжнародного центру картоплі (CIP) об'єдналися із голландською компанією HZPC у державно-приватному партнерстві з метою створення високоврожайних та адаптованих до тропічних умов сортів.
У роботі використовували генетичні ресурси двох дуже різних генофондів: комерційна технологічна картопля HZPC, що вирощується в основному на великих фермах в помірному кліматі та популяції з тропічних низовин, на основі яких були створені місцеві сорти, що вирощуються мільйонами невеликих фермерських господарств в Африці та Азії.
Схрещування елітних батьків з обох популяцій, використання генетичних маркерів та проведення прискореного відбору у В'єтнамі вдвічі скоротили час, який зазвичай потрібний для створення сорту.
HZPC та CIP спільно досягли того, що вони не змогли б зробити незалежно один від одного. Отримана картопля поєднує раннє дозрівання, стійкість до хвороб і короткий період спокою.
Бульби можна збирати через 80-90 днів після посадки, що дозволяє фермерам вирощувати картоплю між двома культурами рису, виробляючи три врожаї на рік на одній і тій же землі.
За словами Роберта Гравеланда, директора HZPC з розвитку, компанія найближчими роками планує зареєструвати чотири сорти картоплі у В'єтнамі, Індонезії, Індії та Кенії для поширення серед фермерів.
HZPC в основному продає насіннєву картоплю середнім та великим господарствам. Але у світі понад 500 мільйонів дрібних ферм, вони виробляють більшу частину продуктів харчування, що споживаються в Африці та Азії. Усвідомлюючи можливості для бізнесу, компанія розробляє нові стратегії виходу на цей ринок. CIP, з іншого боку, традиційно працював із національними програмами з селекції сортів картоплі для дрібних фермерів.
До 2050 року у світі необхідно подвоїти виробництво продуктів харчування, і це цілком можливо з використанням культури картоплі, якщо фермери будуть використовувати якісне насіння стійких, адаптованих до місцевих умов сортів.
Ця ініціатива не тільки може принести користь фермерам і стимулювати виробництво продуктів харчування в тропічній Азії та Африці, але також може служити моделлю державно-приватного партнерства для інших культур і регіонів.