Картопля відома в Китаї вже понад 400 років. За цей час чужому спочатку продукту вдалося стати не лише одним із важливих елементів місцевої кухні, а й частиною національної культури.
Вважається, що картопля в Китаї виникла в період Ваньлі династії Мін (1572-1620 рр.). Докази цьому дослідники знаходять у книгах, написаних у період. Один із авторів – Цзян Ікуй, який служив у XVI столітті світовим суддею повіту Лінчуань, а пізніше обіймав посаду командира у західному окрузі Пекіна, описував у своїй праці всі незвичайні предмети та події, з якими стикався, і згадав про картоплю - «схожий на арахіс». Те, що картопля увійшла до переліку чудасій, говорить про те, що на той час культура була ще мало поширена в Китаї.
Докладніший опис картоплі залишив Сюй Гуанці, міністр обрядів під час правління Чунчженя династії Мін: «Земляний батат, також відомий як картопля. У нього лозоподібне листя, схоже на боби; кругле коріння, що нагадує курячі яйця, з білою м'якоттю і жовтою шкіркою. Його можна варити для приготування сірого супу або на пару. Сік від кип'ятіння можна використовувати для прання одягу, залишаючи його чистим і білим, як нефрит».
До кінця правління династії Мін картопля увійшла до переліку палацових делікатесів. На цьому наголошує Лю Жоюй у книзі «Цзуо Чжун Чжі», хоча сам автор не бачить у продукті нічого особливого: «Серед сотень делікатесів картопля нічим не примітна – від смаку до зовнішнього вигляду. Найпривабливіше в картоплі те, що воно походить із чужих земель».
Спочатку картопля культивувалася в районі Пекін-Тяньцзінь, але до кінця династії Мін і початку династії Цін він поширився в інші райони. Технологія виробництва культури стала досконалішою, зросла врожайність. Картопля стала доступною для широких верств населення.
У середині правління династії Цин у Китаї спостерігалося швидке зростання населення, що збільшило попит на продукти харчування. Продовольча криза призвела до першого піку вирощування картоплі. У цей період жителі деяких районів країни навчилися перемелювати картоплю на борошно та продавати продукцію переробки по всій країні.
З перших років правління імператора Цяньлуна (час правління: з 1735 по 1796) фермери отримали можливість вільно пересуватися країною. Завдяки цьому насіння картоплі та методи посадки поширилися далі, навіть у віддалені південно-західні та північно-західні регіони та на південне плато Шаньсі. Картопля швидко адаптувалася до складного природного середовища і демонструвала досить високу врожайність навіть на бідних ґрунтах: одна рослина давала більше десятка бульб, для тих часів це було дивовижно.
В епоху Даогуана (1820-1850 рр.) картоплю почали вирощувати в центральних та північних районах провінції Шаньсі, поступово вона стала основним регіоном виробництва картоплі в країні. На початку XIX століття картопля у значних обсягах вироблялася у провінціях Юньнань, Гуйчжоу, Шаньсі та Ганьсу.
Важливо відзначити, що картопля була особливо популярна у високогірних районах з низьким рівнем виробництва зерна, де раніше росла лише гречка. Він був основним джерелом їжі для бідняків, і, як наслідок, став асоціюватися з бідністю. Фраза «Я виріс на картоплі» у Китаї означала, що людина виросла у бідній гористій сільській місцевості.
При цьому в окремих регіонах картоплі вдалося завоювати позиції типового регіонального продукту, який є основою для приготування улюблених національних страв. Так жителі Північного Сходу полюбили «картоплю, тушковану зі свинячими реберцями», на Півночі та Північному Заході можна знайти безліч варіантів смажених картопляних скибочок, а в провінції Юньнань готують «картопляні скибочки з соліннями». Регіональні китайські страви з картоплі пропонувалися у закладах, що спеціалізуються на кухнях внутрішніх районів, а картопля фрі та картопляне пюре подавали до кафе західного типу.
Втім, картопля завжди була важлива для Китаю не стільки тому, що завдяки йому в країні збільшувалася кількість сільгоспкультур, що вирощуються, і розширювався раціон харчування у громадян, а через те, що він допомагав справлятися з продовольчими кризами, викликаними зростанням населення (демографічними вибухами). Для розуміння масштабів проблеми наведемо дані статистики: у 1741 році населення Китаю становило 143 млн осіб, у 1790-му – вже 301 млн, у 1835-му – 402 млн. Вирішуючи проблему голоду, високоврожайна картопля, безсумнівно, була одним із стимуляторів соціально економічного розвитку.
У XX столітті інтерес до картоплі в Китаї почав збільшуватися у 1960-х і на початку 1970-х років, після Великого китайського голоду. Потім різкий стрибок виробництва відбувся 1993 року на тлі різкого спаду обсягів вирощування в Європі. У цей час Китай вийшов на передові позиції на міжнародній арені виробництва картоплі. Щоправда, рівень споживання картоплі на душу населення в Китаї залишався істотно нижчим від середньосвітового.
У 2015 році Китайська академія наук рекомендувала владі прийняти стратегію просування картоплі як основний продукт харчування (поряд з рисом, пшеницею та кукурудзою) для забезпечення внутрішньої продовольчої безпеки країни. У 2016 році уряд Китаю випустив «Керівні вказівки щодо сприяння розвитку картоплярства». Згодом у провінціях та містах також було вжито відповідних заходів, спрямованих на нарощування виробництва та підвищення попиту на картоплю.
Вибір на користь картоплі було зроблено невипадково. Вчені ґрунтувалися на тому, що ця культура може вирощуватися практично в будь-якому районі Китаю, вона потребує менше води (порівняно з пшеницею та рисом) і досить поживною. У разі, коли країні доводиться годувати п'яту частину населення світу, а сільськогосподарські угіддя неухильно скорочуються через зростання міст, ці критерії є критично важливими. Очікується, що до 2030 року населення країни досягне 1,5 млрд осіб, за оцінками Китаю, йому потрібно буде додатково виробляти 100 млн тонн продовольства щороку.
Уряд Китаю також розглядав картоплю як засіб боротьби зі злиднями. Бідні райони країни, переважно, сконцентровані у горах, де панує досить жорсткий клімат, бракує транспортної інфраструктури. Розвиток виробництва картоплі у цих регіонах не лише дозволить забезпечити мешканців їжею, а й надасть можливості для збільшення доходів численним невеликим сімейним фермам, оскільки вирощувати картоплю тут рентабельніше, ніж рис, пшеницю, сою чи кукурудзу.
Ще одна причина особливої уваги до картоплі у Китаї – пропаганда ідей здорового харчування. Картопля містить широкий спектр вітамінів, мінералів та фітонутрієнтів і, на думку китайських учених, просто необхідна в раціоні як мешканців мегаполісів, так і сіл. Відповідно до спеціально розроблених рекомендацій дієтологів, до щоденного раціону дітей до 14 років потрібно включати 25-50 г картоплі, норму щоденного споживання неповнолітніх старше 14 років та дорослих – 50-100 г. (CNS, 2017).
Джерела: Інформаційне управління Міністерства сільського господарства Китаю; сайт Son Of China (sonofchina.com)