Фітофтороз картоплі є найнебезпечнішим захворюванням картоплі у світі. На боротьбу з ним у світі щорічно витрачається понад 10 мільярдів доларів США.
Поговоримо про новий оперативний підхід у селекції картоплі, яка здатна зробити улюблені фермерами сорти стійкими до фітофторозу. Сьогодні нові біотехнологічні способи поєднуються з найстарішим селекційним прийомом — збиранням диких генів у далеких предків картоплі.
«В Уганді 300 тисяч фермерів вирощують картоплю. Фітофтороз значно знижує доходи та становить небезпеку для здоров'я людини та навколишнього середовища», — каже доктор Ерік Магембе, науковий співробітник Міжнародного центру картоплі (CIP). – На жаль, найпопулярніші серед фермерів та споживачів сорти, такі як Вікторія, особливо сприйнятливі до фітофтори».
Вчені CIP взяли три гени стійкості до цього небезпечного захворювання від мексиканських та аргентинських диких родичів картоплі (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) і перенесли їх у п'ять улюблених фермерами сортів картоплі, що використовуються в країнах Африки на південь від Сахари. Гени були ідентифіковані та ізольовані вченими, які працюють в Університеті Вісконсіна, Вагенінгенському університеті та дослідницькій лабораторії, а також у лабораторії Сейнсбері.
Дикі родичі сільськогосподарських культур генетично пов'язані з одомашненими культурами. Вони завжди цінувалися фермерами як джерело ознак створення нових сортів з допомогою традиційних методів селекції.
«Оскільки патоген постійно розвивається, нам необхідно діяти швидко, — каже доктор Марк Гіслен, старший біотехнолог CIP. «Традиційна селекція займає надто багато часу. Біотехнологія дозволяє набагато швидше запроваджувати сорти на фермерські поля. Усього за три роки ми покращили Вікторію. Назвали її 3R Вікторія. Цей зразок може зростати без застосування фунгіцидів.
«Ми запросили фермерів на польові випробування, щоб вони могли побачити різницю між біотехнологічно зміненим та оригінальним сортом Вікторія», — продовжує Гіслен. "Перший варіант рослин був зеленим і здоровим, а другий повністю загинув від фітофторозу".
Поряд із роботою в Уганді покращені сорти будуть протестовані та висаджені після затвердження регулюючими органами в Ефіопії та Нігерії.
Технології генної інженерії є важливим інструментом в рамках значно ширшого підходу до продовольчих систем, прийнятого CIP на користь фермерів з Африки та Азії.