Незважаючи на життєво важливу роль сірки у продуктивності сільськогосподарських культур, цей елемент не завжди отримував належної уваги. Протягом багатьох років дефіцит сірки не турбував більшість виробників картоплі.
У минулому мінералізована органічна речовина та викиди з високим вмістом сірки забезпечували потреби сільськогосподарських культур. За останні 30 років, з прийняттям «Закону про чисте повітря», викиди сірки суттєво скоротили її доступність. Справа в тому, що поряд з азотом, фосфором та калієм, сірка є важливою поживною речовиною та обмежуючим фактором урожайності та якості сільгосппродукції.
Сірка може значно впливати як на якість, так і на кількість бульб картоплі. Вона є важливим хімічним елементом для побудови амінокислот, а значить і білків, може впливати на розвиток бульб, утворення вуглеводів, стійкість до хвороб та вироблення хлорофілу. Дослідження показують, що цей елемент значно впливає на питому вагу, суху речовину, вміст цукру і крохмалю, а також на розмір бульб.
Оскільки дефіцит сірки на будь-якій стадії розвитку рослини може призвести до зниження врожайності, потрібне постійне надходження сірки від появи сходів до кінця вегетації. Для сільськогосподарських культур важливо мати доступ до сірки, коли вони її найбільше потребують.
При сірчаному голодуванні бадилля починає жовтіти з верхівок. Сірка дуже повільно переміщається по судинах рослини, тому молоде листя картоплі не відтягує її зі старих і передчасно жовтіє.
Сірка бере участь у синтезі амінокислот метіоніну та цистеїну, вітамінів B1 (тіаміну) та B7 (біотину). Якщо бульбам не вистачає сірки, азот, що засвоюється ними з ґрунту, не переходить у білкову форму.
У картоплі, вирощеному за умов сірчаного голодування, вміст нітратів збільшується загалом на 22%. Також знижується крохмалість бульб, погіршуються їх смакові якості, вони довше дозрівають.
Частину сірки рослини засвоюють із повітря: мікроелемент входить до складу сірчистого газу, який викидають у повітря промислові підприємства. Дощова та тала вода також збагачують ґрунт для картоплі сірої. У тонні органічних добрив (компоста чи перегною) – приблизно 0,5 кг мікроелемента.
Але практика показує, що з вирощуванні 1 т картоплі необхідно 2–4 кг мікроелемента. Лише половину цієї дози рослини засвоюють з повітря, дощової та талої води, компосту.
Полісульфат (0-0-14-19.2S-12.2Ca-3.6Mg) одержують з полігаліту (природного мінералу). Це багатокомпонентне добриво є джерелом розчинного калію, магнію і кальцію на основі сульфатів з низьким вмістом хлору.
Характеристика пролонгованого вивільнення полісульфату означає, що чотири основні поживні речовини (S 19.2%, K 14%, Mg 3.6%, Ca 12.2%), що містяться в кожній гранули, будуть доступні картоплі в періоди пікової потреби, від початку зростання бадилля до дозрівання бульб.
Кальцій у добривах впливає на хімічний склад ґрунту, а також на якісні характеристики бульб картоплі. У ґрунтах або в зрошуваних системах землеробства, де якість води може бути проблемою, додавання кальцію в ґрунт може сприяти відновленню накопичених солей. Полісульфат застосовується перед посадкою, при посадці або під час гребенеутворення.
Існує три основні типи сірчаних добрив.
- Сульфатно-сірчані добрива містять сірку у поєднанні з іншими поживними речовинами, такими як азот або калій. Добриво легкодоступне для зростаючих культур, а сульфатно-сірчані добрива швидко розчиняються. Найбільш поширеним сульфатно-сірчаним добривом є гранульований сульфат амонію (20-0-0-24, 21-0-0-24, 19-2-0-22).
- сульфат амонію можна змішувати з іншими гранульованими добривами, але слід стежити, щоб його фізична природа дозволяла суміші залишатися однорідною.
- сульфат калію (0-0-50-18 та інші склади) також доступний і добре підходить для бобових культур, таких як люцерна.
Існують інші добрива, що містять деяку кількість сульфату-сірки, або в суміші, або в промисловому продукті.
- Елементарна сірка. Гранульовані добрива (від 0-0-0-90 до 99) з вмістом сірки від 90 до 99% в елементарній формі. Вона може бути безпосередньо використана рослинами. Спочатку її необхідно перетворити ґрунтовими мікроорганізмами.
Добрива, що містять сірку у вигляді тіосульфату, такі як рідкий тіосульфат амонію (12-0-0-26) та 15-0-0-20 також повинні окислюватися мікробами у ґрунті до сульфатної форми. Добриво можна вносити до, під час або після посадки. Однак при нанесенні на листя може викликати їх опіки.
Гній тварин може забезпечити рослини сіркою разом з іншими поживними речовинами, але вміст елемента та баланс з іншими поживними речовинами повинні визначатися за допомогою спеціальних аналізів. Наприклад, деякі рідкі гною свиней мають низький вміст доступної сірки в порівнянні з азотом.